¿Qué es el DHCP?

El Protocolo de configuración dinámica de host (DHCP) es un protocolo de red que permite que un servidor asigne automáticamente una dirección IP a un ordenador a partir de un rango de números definido (es decir, un ámbito o "scope") configurado para una red determinada.

El DHCP asigna una dirección IP cuando se inicia un sistema, por ejemplo:

• Un usuario enciende un ordenador con un cliente DHCP.
• El ordenador cliente envía una solicitud de difusión (broadcast), denominada DISCOVER o DHCPDISCOVER, en busca de un servidor DHCP que responda.
• El router dirige el paquete DISCOVER al servidor DHCP correcto.
• El servidor recibe el paquete DISCOVER. En función de la disponibilidad y de las políticas de uso configuradas en el servidor, este determina una dirección adecuada (si la hay) para asignar al cliente. A continuación, el servidor reserva temporalmente esa dirección para el cliente y le envía un paquete OFFER (o DHCPOFFER) con la información de dicha dirección. El servidor también configura los servidores DNS, los servidores WINS, los servidores NTP y, en ocasiones, otros servicios adicionales para el cliente.
• El cliente envía un paquete REQUEST (o DHCPREQUEST), informando al servidor de que tiene intención de utilizar esa dirección.
• El servidor envía un paquete ACK (o DHCPACK), confirmando que se ha concedido al cliente un arrendamiento (lease) de la dirección durante un periodo de tiempo especificado por el servidor.

Cuando un ordenador utiliza una dirección IP estática, significa que se ha configurado manualmente para usar una dirección IP específica. Uno de los problemas de la asignación estática, que puede producirse por un error del usuario o por falta de atención a los detalles, ocurre cuando dos ordenadores quedan configurados con la misma dirección IP. Esto genera un conflicto que provoca la pérdida de servicio. El uso del DHCP para asignar direcciones IP de forma dinámica minimiza este tipo de conflictos.

Para consultar una revisión técnica de los estándares del DHCP, véanse las RFC 2131 y 2132.